El Martin XB-48, que voló por primera vez el 22 de junio de 1947.
El B-48 estaba provisto de seis motores jets, tantos como el B-47 Stratojet, pero no era una audaz pieza de diseño aeronáutico como el avión de la Boeing, que había asimilado a fondo la última tecnología alemana y estadounidense. El XB-48 era convencional, sólido, sin ninguna superficie estirada hacia atrás ni ninguna modulación del grosor del fuselaje. Para más escarnio, tenía dos extrañas estructuras pegadas en la parte inferior de las alas, con protuberancias parecidas a los quemadores de una estufa de gas. Cada una de las estructuras con forma de caja contenía tres motores jet bien enterrados allí, en medio de una gran complicación de conductos de aire y de refrigeración.
La velocidad punta y la de crucero eran misérrimas, comparadas con el estándar próximo a la velocidad del sonido que los planificadores de la USAF exigían ya como requisito mínimo. Fue bastante humillante para la compañía dirigida por el irascible Glenn L. Martin, que por entonces tenía 61 años y había tenido trabajando para él a muchas lumbreras de la aviación norteamericana de entonces, incluyendo al mismísimo William E. Boeing. Martin había diseñado y construido en 1918 el primer bombardero indígena estadounidense, el MB-1, y había creado en 1932 el primer bombardero “moderno”, el B-10 Bomber.
El éxito no se repitió en 1947. Dos años después el diseño del bombardero táctico XB-51, un avión extraño con dos motores jet pegados a la proa, también fue rechazado. En 1952 llegó el golpe final, cuando la compañía se vio reducida a fabricar el English Electric Canberra (que había ganado el concurso perdido por el XB-51) con licencia y unas cuantas modificaciones. Glenn L. Martin saboreó una pequeña venganza cuando ayudó a airear un documento con las supuestas corruptelas implicadas en la fabricación del enorme B-36 Peacemaker. El fundador murió en 1955. En 1961 su compañía se fusionó en la corporación Martin Marietta, que se fundió en 1995 con Lockheed para formar la actual Lockheed Martin, una megacorporación que fabrica armamento de todas clases y tiene más de 115.000 empleados en todo el mundo.
Ecosistemas: 1947-1989 La guerra fría
Asuntos: Bombarderos
Tochos: Los aviones del terror
