Francia

Francia, semillero de la aviación

Mucha gente (y muchos franceses sobre todo) creen que el avión es un invento francés, aludiendo a precusores ilustres como Clément Ader y Alberto Santos Dumont. Si eso puede no ser del todo cierto, sí lo es que Francia hizo mucho más que cualquier otro país para impulsar la aviación en sus comienzos, como lo prueba el famoso meeting aéreo de Reims de 1909 y los sucesivos salones de locomoción aérea que se celebraron en París desde fechas bien tempranas. Hasta aproximadamente 1930, la industria aeronáutica francesa era probablemente la más avanzada del mundo, pero luego se perdió el gran salto adelante de 1934 y los sucesos de 1940, cuando la Armée de l’Air fue derrotada en toda línea por la aviación alemana, parecieron conformar una decadencia irremisible.

No obstante, a finales de la década de 1940 y después, la industria aérea francesa tuvo una impresionante explosión de creatividad, que incluyó desde aviones hipersónicos a enormes transportes de dos cubiertas. La mayoría no condujeron a nada, pero al final se consolidó una industria muy potente de aviones tanto militares (Dassault) como civiles (englobada hoy en EADS). Francia es uno de los muy pocos países capaces de diseñar y construir desde cero su propio avión de guerra avanzado, empezando con la serie Mirage y terminando por ahora en el Rafale.