Medio siglo antes de Ryanair: low cost para los nativos en la WAAC

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Un Bristol Freighter de West African Airways Corporation (WAAC) a mediados de la década de 1950. La proa ostenta el símbolo de la compañía, un elefante volador.

WAAC se constituyó tras la segunda guerra mundial para organizar el servicio de transporte aéreo civil en el África Occidental Británica, formada por las colonias de Gambia, Sierra Leona, Costa de Oro (actualmente Ghana) y Nigeria. Además de asegurar los enlaces internos, conectaba con el mundo exterior a través de Dakar y Jartum, donde enlazaba con rutas de Air France y BOAC. Más tarde organizó un vuelo directo Lagos – Londres, utilizando el enorme Boeing Stratocruiser.

Al principio el 100% de la clientela de WAAC eran funcionarios del gobierno, pero pronto se vieron superados en número por hombres de negocios en sus recorridos por «The Coast». A la vuelta de 1950 la compañía comenzó a pensar en un tercer sector de público, los naturales del lugar, que por entonces ya estaban completamente «air -minded» . Utilizando los Bristol Freighter como autobuses aéreos con hasta 56 plazas (lo que dejaba un espacio para las rodillas similar al de un autobús de Londres) y eliminando toda clase de gollerías como el servicio a bordo, WAAC organizó así una auténtica low cost colonial medio siglo antes que Ryanair o Easyjet. Así lo describió Flight en 1951:

«El año pasado W.A.A.C. introdujo algunos servicios de segunda clase, utilizando Bristol Freighters con asientos austeros con tarifas considerablemente reducidas, para el beneficio de la población africana … no hay lujos –como camareros sirviendo refrigerios– como los que se encuentran en los servicios de primera clase. Todo lo que los africanos necesitan para sus viajes cortos es un asiento razonablemente cómodo a bajo precio y seguridad en el vuelo» (1).

1- «Last year W.A.A.C. introduced some second-class services, using Bristol Freighters with austerity seating at considerably reduced fares, for the benefit of the African population … there are no luxuries —such as stewards serving refreshments— of the kind found on first-class services. All the Africans need for their short journeys is a reasonably comfortable seat at a low price, and safety.» Flight, 13 de julio de 1951

FlightGlobal Archive
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