Frigoríficos y bombarderos

El Siemens-Schukert R.VII, que voló por primera vez en enero de 1917.

Siemens-Schukert Werke era a comienzos del siglo XX una de las mayores compañías industriales del Imperio alemán y de Europa, por lo que no es extrañar que en 1909 entrase en la naciente actividad de la fabricación de aviones, con poco éxito al principio, pues un par de años después cesó en esa rama de actividad (1). La guerra lo cambió todo, y ya en octubre de 1914 el departamento de aviación de la compañía comenzó a investigar el concepto de bombarderos gigantes del estilo de los que Sikorsky había hecho volar en Rusia.

Siemens se unió así a los esfuerzos de la industria aeronáutica alemana, que investigó a fondo el concepto de Riesenflugzeug (literalmente, Objeto Volador Gigante), con variadas soluciones a los problemas de configuración y motorización. Al primer prototipo R.I de la compañía siguieron otros, hasta culminar en el R.VII. Este modelo tenía un extraño fuselaje bífido para conectar la espaciosa cabina de mando y alojamiento de los motores con la cola (parecido en esencia al del Voisin Triplane). El Siemens-Schuckert R.VII tenía sus tres motores dentro del fuselaje, moviendo mediante engranajes y ejes dos grandes hélices situadas delante de las alas.

Esa configuración se ensayó en varios de los aviones R, y permitía, al menos en teoría, reparaciones y atención minuciosa de los motores en vuelo. La sala de máquinas de los aviones R que tenían los motores dentro del fuselaje era un lugar peligroso, entre piezas que se calentaban al rojo, el calor ardiente y los gases de los tubos de escape (2). El R.VII se usó con fines experimentales en el frente del Este, con base en Vilna (3). El frente del Oeste, atestado de aviones de caza, era un lugar muy peligroso para estos enormes y lentos aeroplanos. Siemens fabricó también algunos aviones de caza pero nunca retomó el negocio aeronáutico tras el fin de la guerra. Actualmente es la mayor compañía industrial europea, fabrica desde frigoríficos a utillaje sanitario y emplea a algo menos de 400.000 personas.

1-David Mondey, Ed: The complete illustrated encyclopedia of the world’s aircraft. Burlington Books (1978).
2- Avions géants contre Londres: plus gros que méchants. La fana de l’aviation, nº 475, junio de 2009
3- Kenneth Munson: Bombers, patrol and reconnaissance aicraft 1914-1919. Bounty books 2004 (First published in 1968 by Blanford Press).

 

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