El único prototipo del SNCAO CA-700. Su cuasi-primer vuelo se realizó el 24 de junio de 1940.
El último programa de bombarderos estratégicos de la aviación francesa antes de la derrota de 1940 (el programa técnico A-20) intentó forzar la marcha y exigió a los constructores que sus máquinas de cuatro motores cumplieran performances muy exigentes, como una velocidad máxima, en vuelo nivelado, de 510 km/h. La propuesta de Loire-Nieuport, sociedad amalgamada en la SNCAO (Société Nationale des Constructions Aéronautiques de l’Ouest) junto con Breguet, fue el CAO 700, un cuatrimotor con una proa exageradamente acristalada, también conocido como SNCAO-700 B.5, por bombardero pesado de cinco puestos. Como la tarea era urgente, se utilizó el fuselaje del hidroavión LN-10, otro proyecto militar de la casa, con alas y motores nuevos.
Viendo que la cosa se ponía fea y que la pista local de la factoría no tenía la longitud suficiente, los componentes del avión fueron transportados a toda prisa de Saint Nazaire, en Bretaña, donde Loire tenía su fábrica, a Istres, en la Costa Azul, más lejos del frente de batalla que apisonaba Francia. Allí, el 24 de junio de 1940, dos días después del Armisticio, el avión dio un “saut de puce” y nada más, pues los vuelos de prueba y ensayos se paralizaron inmediatamente. Parece incluso que justo cuando el piloto rodaba por la pista de despegue, la torre de control le ordenó parar, al haber llegado a su conocimiento los términos del Armisticio (firmado dos días antes), que prohibían temporalmente todos los vuelos de aviones militares franceses (1). Si fue así, se trató de uno de los más sonados coitus interruptus de la historia de la aviación. Las diversas versiones propuestas y a medio construir, incluyendo un avión de pasajeros presurizado muy prometedor (el CAO-720) quedaron en dique seco cuando el gobierno militar alemán de Francia decidió dedicar la factoría de Saint-Nazaire a la fabricación del pequeño patrullero anfibio Arado 196. El CAO-700 tenía un peso máximo de 18 toneladas y gastaba cuatro motores de 1.140 hp, con un total de 4.560 caballos de potencia.
1- José Fernandez: Le bombardier CAO-700. Air Magazine, oct-nov 2006.
Ecosistemas: 1939-1945 Segunda Guerra Mundial
