{"id":12262,"date":"1943-07-12T18:41:57","date_gmt":"1943-07-12T16:41:57","guid":{"rendered":"https:\/\/aeropinakes.com\/wordpress\/?post_type=reader&p=12262"},"modified":"2019-12-13T18:47:11","modified_gmt":"2019-12-13T17:47:11","slug":"kursk-la-ultima-batalla-de-la-edad-media","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/aeropinakes.com\/wordpress\/1943\/07\/12\/kursk-la-ultima-batalla-de-la-edad-media\/","title":{"rendered":"Kursk, la \u00faltima batalla de la edad media"},"content":{"rendered":"

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El verano de 1943 fue el quinto de la guerra, si se cuentan las primeras semanas de septiembre de 1939, cuando la invasi\u00f3n de Polonia. A los generales alemanes en el frente del este les gustaba mucho el verano: las carreteras y caminos se secaban, los cursos de agua caudalosos se convert\u00edan en riachuelos f\u00e1cilmente vadeables y hasta algunas marismas se pod\u00edan recorrer a pie enjuto. Los obst\u00e1culos al libre movimiento del ej\u00e9rcito desaparec\u00edan (1). Por el lado malo estaba la proliferaci\u00f3n de la vegetaci\u00f3n por el calor tras las lluvias de primavera, que el enemigo y especialmente los partisanos utilizaban para esconderse, el polvo que se levantaba de los caminos, que pod\u00eda f\u00e1cilmente detener a los veh\u00edculos atascando los filtros de aire, y la disponibilidad de agua potable para la tropa, que necesitaba mucha entre otras razones porque el uniforme reglamentario, de grueso pa\u00f1o de lana de color gris verdoso (feldgrau), hac\u00eda sudar la gota gorda a los soldados.<\/p>\n

El general von Manstein, por entonces a cargo del Grupo de Ej\u00e9rcitos Sur en el frente del este, ten\u00eda 55 a\u00f1os y la consideraci\u00f3n de Gran Estratega del Reich, reputaci\u00f3n obtenida al dise\u00f1ar el movimiento de guada\u00f1a que derrot\u00f3 a franceses y brit\u00e1nicos en Francia en 1940 y reforzada pocos meses antes, en su h\u00e1bil maniobra de febrero y marzo que permiti\u00f3 la reconquista de J\u00e1rkov y salvar los muebles del ej\u00e9rcito alem\u00e1n tras la debacle de Stalingrado. Era un hombre de apariencia sensata, al que siempre fotografiaban tocado con un gorro de cuartel y con su larga nariz sumergida en un mapa de operaciones, muy lejos de la pose heroica habitual de generales prima donna como Guderian o Rommel.<\/p>\n

Aquel verano de 1943 el general (oficialmente era mariscal de campo, generalfeldmarschall) ten\u00eda un gran problema por delante. Puesto que mandaba el grupo de ej\u00e9rcitos del Sur, le tocaba a \u00e9l dirigir el ataque sur al saliente de Kursk. Manstein mismo hab\u00eda contribuido a la creaci\u00f3n de esta molesta protuberancia del frente al empujar a los sovi\u00e9ticos hacia el este en J\u00e1rkov en febrero, y hab\u00eda tenido algunas ideas sobre qu\u00e9 hacer a continuaci\u00f3n. Su plan inicial, puesto por escrito ya el 13 de marzo de 1943, era explotar la victoria de Jarkov con un r\u00e1pido movimiento hacia el norte en direcci\u00f3n a Kursk, sin dar tiempo a que los sovi\u00e9ticos establecieran ninguna defensa s\u00f3lida, secundado por otra desde el norte llevado a cabo por el Grupo de Ej\u00e9rcitos Centro. La maniobra de tenazas habr\u00eda eliminado el saliente y copado gran cantidad de efectivos del Ej\u00e9rcito Rojo, restableciendo as\u00ed el equilibrio general del frente del Este roto tras Stalingrado.<\/p>\n

Despu\u00e9s, el general planeaba una enorme maniobra de guada\u00f1a o puerta giratoria hacia el sur, parecida a la que funcion\u00f3 tan bien en el norte de Francia, para derrotar a un pu\u00f1ado de ej\u00e9rcitos sovi\u00e9ticos todav\u00eda mayor entre Kiev y las costas del mar Negro. Esta grandiosa perspectiva no se pudo poner en pr\u00e1ctica. El agotamiento de los soldados y otras consideraciones pospusieron la ofensiva. Por fin, el 15 de abril Hitler firm\u00f3 la orden de ataque. En la primavera de 1943, el alto mando alem\u00e1n hab\u00eda decidido que su tradicional ofensiva de verano ser\u00eda un ataque directo al saliente de Kursk.<\/p>\n

El estado mayor alem\u00e1n hab\u00eda dise\u00f1ado un ataque en pinza por los arranques norte y sur del saliente. Tras recorrer unos 100 km cada una, las dos puntas de lanza atacantes se encontrar\u00edan en alg\u00fan punto no muy lejos de la ciudad de Kursk, dejando encerrados en una gran bolsa a cuantiosos ej\u00e9rcitos sovi\u00e9ticos. La operaci\u00f3n eliminar\u00eda el molesto saliente y proporcionar\u00eda una excelente plataforma al ej\u00e9rcito alem\u00e1n para posteriores operaciones en Rusia.<\/p>\n

El ataque no pudo ser en abril ni en mayo, la primera fecha en firme prevista. Hubo que dejar pasar junio, entre otras razones, para dar tiempo a que salieran de f\u00e1brica los nuevos supertanques alemanes Panther. Por fin se fij\u00f3 la fecha definitiva: el 5 de julio de 1943. A estas alturas la informaci\u00f3n militar del Ej\u00e9rcito Rojo estaba al cabo de la calle de las intenciones alemanas. Sab\u00edan perfectamente d\u00f3nde y cu\u00e1ndo iban a atacar.<\/p>\n

Desde abril a julio, la Wehrmacht (aunque suene raro en una organizaci\u00f3n tan belicosa, significa simplemente \u201cFuerza de Defensa\u201d) y el RKKA (Raboche-kresti\u00e1nskaya Kr\u00e1snaya armiya, Ej\u00e9rcito Rojo de Obreros y Campesinos) reunieron fuerzas, siempre con la mirada puesta en Kursk. El Ej\u00e9rcito Rojo puso en pr\u00e1ctica una masiva operaci\u00f3n de enga\u00f1o que incluy\u00f3 la construcci\u00f3n de varios aer\u00f3dromos simulados con aviones de pega, as\u00ed como la fabricaci\u00f3n de cientos de tanques simulados. Las medidas de decepci\u00f3n alemanas fueron de poca entidad y mal coordinadas. La m\u00e1s importante consisti\u00f3 en enviar a Manstein a Bucarest, para imponer una condecoraci\u00f3n en el pecho de Antonescu, el dictador rumano, y hacerlo regresar de tapadillo al frente (2). Pero ni las a\u00f1agazas sovi\u00e9ticas ni la alemanas iban a conseguir sorpresa de ninguna clase. El Ej\u00e9rcito Rojo sab\u00eda incluso el d\u00eda, la hora y el lugar del ataque, gracias en parte a las descifradoras de los c\u00f3digos alemanes que trabajaban en Bletchley Park, el gran centro de criptograf\u00eda brit\u00e1nico.<\/p>\n

Los alemanes sab\u00edan que los sovi\u00e9ticos sab\u00edan d\u00f3nde y c\u00f3mo iban a atacar, y que llevaban tres meses prepar\u00e1ndose intensivamente mediante la construcci\u00f3n de varias l\u00edneas de defensa sucesivas y la colocaci\u00f3n al este, por si acaso, de un grupo de ej\u00e9rcitos completo. Subestimaron la cantidad de fuerzas oponentes, pero en ning\u00fan momento dudaron de que les estar\u00edan esperando. No habr\u00eda sorpresa de ninguna clase, como la que caus\u00f3 el cruce de las Ardenas en mayo de 1940 o el ataque a la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica en junio de 1941. Tampoco se dise\u00f1\u00f3 ninguna maniobra estrat\u00e9gica de gran estilo como la que arrincon\u00f3 a brit\u00e1nicos y franceses en Dunkerque o las que embolsaban ej\u00e9rcitos sovi\u00e9ticos enteros en el verano de 1941. Iba a ser un ataque frontal contra la posici\u00f3n m\u00e1s densamente defendida del mundo<\/a>.<\/p>\n

El llamado saliente de Kursk ten\u00eda la forma de una muela saliendo de una enc\u00eda y ten\u00eda unos 200 km de alto por 150 de ancho, un tama\u00f1o algo mayor que la provincia de Badajoz. Era un paisaje agradable de suaves ondulaciones de hierba y campos de labor salpicados de bosquecillos y aldeas, parecido a las planicies del sur de Ohio o del centro de Inglaterra (3). Colinas, aldeas y bosquecillos albergaban ahora agrupaciones de ca\u00f1ones antia\u00e9reos y antitanques, unidades de blindados y divisiones enteras de infanter\u00eda, flanqueadas por vastos campos de minas. El conjunto parec\u00eda una enorme trampa para lobos, una estructura dise\u00f1ada para hacer entrar a las divisiones blindadas alemanas en campos de tiro donde pudiesen ser aniquiladas.<\/p>\n

El dispositivo sovi\u00e9tico de defensa era enorme y muy denso. Las minas antitanque se sembraron con prodigalidad, y los ca\u00f1ones se dispon\u00edan en algunos sectores a pocos metros unos de otros. El ej\u00e9rcito rojo tambi\u00e9n dispon\u00eda de varios millares de tanques, principalmente del modelo de tonelaje medio T-34, superior a todos los modelos alemanes excepto el Tiger y el Panther, y tambi\u00e9n carros pesados KV-1 y destructores de tanques, ca\u00f1ones autopropulsados de grueso calibre. M\u00e1s de un mill\u00f3n de soldados ocupaban la densa red de l\u00edneas de defensa, esperando el ataque alem\u00e1n.<\/p>\n

Atacar frontalmente semejante dispositivo era un plan completamente anti-Clausewitz e incluso anti-Sun Tzu, y a Manstein, que se consideraba el leg\u00edtimo sucesor de la estirpe de grandes generales alemanes de Estado Mayor como Schlieffen o Moltke el viejo, se lo llevaban los demonios. Todav\u00eda hoy, los historiadores se preguntan por la raz\u00f3n de semejante decisi\u00f3n del alto mando alem\u00e1n. El ataque frontal a una posici\u00f3n fortificada anulaba la principal ventaja de la Wehrmacht, su capacidad para mover con rapidez sus efectivos en amplias maniobras que desconcertaban al enemigo. Por ejemplo, el golpe de guada\u00f1a hacia las costas del mar Negro que planeaba el general.<\/p>\n

En realidad, Alemania no ten\u00eda por qu\u00e9 lanzar ninguna ofensiva ese verano, pod\u00eda limitarse a esperar la arremetida sovi\u00e9tica y a continuaci\u00f3n torearla al estilo Manstein. Esa opini\u00f3n estaba bastante extendida entre un sector del alto mando de las fuerzas armadas (OKW). La decisi\u00f3n de hacer la tradicional ofensiva de verano tambi\u00e9n sonaba razonable, la quinta en la guerra y la tercera en la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica. No hab\u00eda ya fuerzas para avanzar en toda la l\u00ednea como en 1941 o en toda su mitad sur como en 1942, habr\u00eda que limitarse a un sector m\u00e1s peque\u00f1o. Kursk era un objetivo evidente, una espina clavada en el frente alem\u00e1n, que poco a poco se fue convirtiendo en una fortaleza sovi\u00e9tica de tal magnitud que su aniquilaci\u00f3n pod\u00eda hacer pensar en evitar la derrota de las fuerzas del Eje. Esa consideraci\u00f3n fue determinante. El verano de 1943 todos los aliados de Alemania estaban olfateando la derrota del Tercer Reich, y planeando medidas para abandonar la averiada nave nazi. Italia era la que estaba en peor situaci\u00f3n, con los aliados a punto de desembarcar en su territorio. Hab\u00eda que hacer una gran demostraci\u00f3n de poder\u00edo, y la operaci\u00f3n Zitadelle (Ciudadela, como se llam\u00f3 el ataque de Kursk) parec\u00eda encajar: importante y determinante, pero tambi\u00e9n r\u00e1pida y compacta.<\/p>\n

De manera que el ataque abandon\u00f3 toda consideraci\u00f3n de habilidad estrat\u00e9gica de tipo clausewitziano o suntuziano (\u201cataca donde tu enemigo no te espera, ataca en el vac\u00edo\u201d) y retrocedi\u00f3 en el tiempo a la era de las batallas rituales en un campo pactado previamente, como en la edad media. El campo ser\u00eda el saliente de Kursk y el ej\u00e9rcito alem\u00e1n iba a demostrar su tradicional superioridad militar combatiendo tanque contra tanque y ca\u00f1\u00f3n contra ca\u00f1\u00f3n, sin factor sorpresa ni ninguna maniobra estrat\u00e9gica de altos vuelos.<\/p>\n

Muchos generales alemanes y el gobierno nazi en general pensaban que la retirada del invierno de 1941 a las puertas de Mosc\u00fa se debi\u00f3 a los factores primitivos e incontrolables de un clima que era \u201cuna sucesi\u00f3n de desastres naturales\u201d, en el que un mar de barro que inmovilizaba a los veh\u00edculos dio paso bruscamente a temperaturas de 40\u00baC bajo cero que paralizaron toda actividad militar. El completo desastre del invierno de 1942 en Stalingrado se pod\u00eda explicar sumando a los efectos del salvaje clima ruso la debilidad de los aliados de Alemania, rumanos e italianos que cedieron demasiado pronto a la presi\u00f3n sovi\u00e9tica.
\nEran dos buenas explicaciones de las derrotas anteriores ante un enemigo considerado como muy inferior desde el punto de vista racial, una especie de subhumano.<\/p>\n

Era necesaria por lo tanto una ordal\u00eda, una batalla singular que demostrara de manera contundente la superioridad tecnol\u00f3gica, organizativa, militar y racial de Alemania en un medio ambiente sin sorpresas clim\u00e1ticas ni aliados poco de fiar, las onduladas colinas de Kursk en pleno verano. Otra ventaja parad\u00f3jica de la situaci\u00f3n en Kursk era que un campo de batalla tan controlado y tecnol\u00f3gico anulaba el elemento que los nazis llamaban \u201canimal-instintivo\u201d con el que el combatiente sovi\u00e9tico daba tantas y tan desagradables sorpresas al civilizado combatiente alem\u00e1n en las selv\u00e1ticas condiciones del inmenso frente del este, a base de emboscadas y ataques nocturnos en condiciones inveros\u00edmiles. La cultura superior alemana podr\u00eda imponerse por fin, a base de ideolog\u00eda, tecnolog\u00eda, organizaci\u00f3n y civilizaci\u00f3n en definitiva.<\/p>\n

El ataque comenz\u00f3 al amanecer del 5 de julio, tras un bombardeo preventivo sovi\u00e9tico que cay\u00f3 sobre las l\u00edneas alemanas unos minutos antes que \u00e9stas se pusieran en marcha. Cualquiera habr\u00eda retrocedido prudentemente despu\u00e9s de este claro aviso, pero la pesada maquinaria acorazada alemana se puso en marcha. La formaci\u00f3n b\u00e1sica era una punta de lanza de tanques Tiger seguida por los dem\u00e1s carros de combate, principalmente Panzer IV y acompa\u00f1ada por soldados a pie encargados de limpiar campos de minas, combatir contra los soldados de a pie del Ej\u00e9rcito Rojo y otras funciones auxiliares. Un enjambre de veh\u00edculos de apoyo a los tanques avanzaba junto a ellos, siendo el m\u00e1s conspicuo el cazacarros Elephant, que consist\u00eda en un gran ca\u00f1\u00f3n fijo de 88 mm montado sobre un chasis de cadenas. El ataque por el norte del saliente que mandaba el general Kluge era m\u00e1s d\u00e9bil, con m\u00e1s infanter\u00eda y menos blindados. Empero el ataque por el sur de Manstein era casi completamente panzer, acorazado (panzer viene de la palabra castellana pancera, la parte de la armadura que proteg\u00eda el vientre). E inclu\u00eda dos m\u00e1quinas singulares, la demostraci\u00f3n con ruedas de cadenas de la superioridad de Alemania sobre sus enemigos.<\/p>\n

Los Tiger y los Panther eran la gran esperanza alemana, y su presencia justificaba el aparentemente necio ataque frontal en Kursk. El Tiger era un dise\u00f1o sencillo, una especie de Panzer IV escalado hasta las 60 toneladas, con un espeso blindaje frontal y provisto del ca\u00f1\u00f3n de 88 mm. Con semejante ca\u00f1\u00f3n, estos blindados pod\u00edan destruir a los tanques enemigos con tiros de precisi\u00f3n a m\u00e1s de un kil\u00f3metro de distancia y no temer nada de sus disparos, que rebotaban en su grueso blindaje frontal. Para acabar con un Tiger los blindados sovi\u00e9ticos deb\u00edan actuar en grupo y atacarlo de flanco, como los perros de caza se enfrentan a los jabal\u00edes.<\/p>\n

El Tiger era la respuesta sencilla al T-34 del Ej\u00e9rcito Rojo y el Panther era la complicada. Todo empez\u00f3 en la primavera de 1941, cuando Hitler y Stalin todav\u00eda eran grandes amigos y el primero concedi\u00f3 libre acceso a una comisi\u00f3n militar sovi\u00e9tica deseosa de examinar el poder\u00edo blindado alem\u00e1n. Los expertos sovi\u00e9ticos no pod\u00edan creer que el Panzer IV fuera el tanque m\u00e1s potente disponible para la Wermacht y pidieron ver el supertanque alem\u00e1n. Aquello preocup\u00f3 a los expertos alemanes. La experiencia con el Somua franc\u00e9s y el Matilda brit\u00e1nico en 1940 hab\u00eda hecho ver la necesidad de un tanque pesado para el ej\u00e9rcito y llev\u00f3 al dise\u00f1o del Tiger, pero el asunto no era de alta prioridad cuando en el verano de 1941 el T-34 sovi\u00e9tico irrumpi\u00f3 en el campo de batalla como una aparici\u00f3n: era evidentemente muy superior al Panzer IV y el ej\u00e9rcito alem\u00e1n no ten\u00eda nada que oponerle. A fuerza de t\u00e9cnica, t\u00e1ctica y estrategia, las fuerzas blindadas alemanas superaron a las sovi\u00e9ticas en 1941 y 1942, y mientras tanto el Tiger pudo entrar en acci\u00f3n ya en septiembre de 1942, de modo experimental, en Leningrado.<\/p>\n

El Panther fue la respuesta directa al T-34. Se desech\u00f3 la opci\u00f3n de hacer una copia tornillo a tornillo del modelo sovi\u00e9tico, y en su lugar la afamada t\u00e9cnica alemana se reuni\u00f3 para producir el mejor tanque del mundo, el Panzerkampfwagen modelo V Panther. Casi tan bien acorazado como el Tiger y con un ca\u00f1\u00f3n casi tan grande, el Panther era m\u00e1s r\u00e1pido y \u00e1gil, pues pesaba solamente unas 45 toneladas. Un poco m\u00e1s de 100 Tiger y 200 Panther formaron en las filas alemanas el d\u00eda del ataque de Kursk. Los Tiger aguantaron bastante bien, pero los Panther hab\u00edan quedado reducidos a diez unidades operativas cinco d\u00edas despu\u00e9s del comienzo del ataque. Esta incre\u00edble tasa de destrucci\u00f3n se deb\u00eda sobre todo a las aver\u00edas, no a los ca\u00f1ones sovi\u00e9ticos. Un problema frecuente era que, tras escupir llamaradas por el tubo de escape, el motor se prend\u00eda fuego espont\u00e1neamente y hac\u00eda arder todo el veh\u00edculo, mientras la tripulaci\u00f3n intentaba ponerse a salvo apresuradamente. Una semana despu\u00e9s ya funcionaban unos 40 Panther, gracias a la dura tarea de los mec\u00e1nicos.<\/p>\n

El caso es que se pod\u00eda evitar el mal tiempo, la flojera de los aliados y la astucia ind\u00edgena del soldado sovi\u00e9tico, solo para darse de bruces con un problema bastante corriente, la falta de rodaje de una nueva m\u00e1quina no pulida todav\u00eda por el uso. Este es un ejemplo entre miles de la niebla de la guerra (nebel des krieges), un concepto de Clausewitz. Los sucesivos imponderables se acumulan y en breve plazo cambian por completo cualquier planificaci\u00f3n militar. En Kursk cualquier esperanza de avanzar con rapidez hasta el punto de contacto de las dos puntas de lanza se esfum\u00f3 el primer d\u00eda.<\/p>\n

En el lado sur del saliente las dos m\u00e1quinas de guerra alemana y sovi\u00e9tica chocaron de frente y mantuvieron durante dos semanas lo que solo se puede considerar como una pelea de carneros, testuz contra testuz, a escala gigantesca. La escala era la de un campo de batalla de mil kil\u00f3metros cuadrados en el que mov\u00edan millares de veh\u00edculos blindados y m\u00e1s de un mill\u00f3n de soldados. Por el lado alem\u00e1n estaba el IV Ej\u00e9rcito panzer del general Hoth y a su derecha la llamada Unidad Kempf por el nombre de su comandante, por el lado sovi\u00e9tico los llamados frentes de Voronezh, guiado por el general Vatutin y de la Estepa (Stepnoy), comandado por el general Iv\u00e1n K\u00f3niev. Por encima de ellos estaban sus altos estados mayores, los supergenerales como Manstein y Zhukov y m\u00e1s arriba todav\u00eda los l\u00edderes supremos, Hitler y Stalin.<\/p>\n

Por abajo estaban las peque\u00f1as unidades, pelotones, secciones y compa\u00f1\u00edas, a las que se encomendaban tareas concretas, como ocupar una colina determinada o aniquilar una concreta pieza de artiller\u00eda enemiga. Como dec\u00eda el manual t\u00e1ctico del Ej\u00e9rcito Rojo de 1942, \u201cLa guerra moderna se caracteriza por la participaci\u00f3n en masa de la Infanter\u00eda, Artiller\u00eda, Morteros, Tanques y Aviones. La infanter\u00eda desempe\u00f1a la m\u00e1s b\u00e1sica y dura tarea: la aniquilaci\u00f3n del enemigo en combate cercano\u201d. Los alemanes atacaban, por lo que ten\u00edan la carga de tomar la iniciativa. A pesar de los relatos de cargas de tanques contra tanques entre nubes de polvo, por lo que se ve en las fotograf\u00edas y pel\u00edculas era una batalla a larga distancia, en la que los tanques localizaban un blanco muchas veces a un kil\u00f3metro de distancia e intentaban acertarle, o bien eran ellos los que sufr\u00edan el impacto enemigo. Era un campo de batalla repleto de amenazas para la vida de los soldados: por si no bastaban las densas formaciones de veh\u00edculos y ca\u00f1ones, por debajo estaban los campos de minas y por encima una gran densidad de aviones caza-tanques.<\/p>\n

La Luftwaffe contaba con la versi\u00f3n ca\u00f1onera del Stuka (con dos de 37 mm) y con un avi\u00f3n nuevo dise\u00f1ado espec\u00edficamente con este fin, el peque\u00f1o bimotor Henschel Hs 29, portador de un enorme ca\u00f1\u00f3n Pak 40 en la panza que disparaba proyectiles perforantes con punta de tungsteno. La aviaci\u00f3n roja dispon\u00eda del impresionante Sturmovik<\/a>, que empleaba la t\u00e9cnica nozhnitsi<\/em> (tijeras). Los Sturmoviks orbitaban sobre el campo de batalla a unos 600 metros de altura disparando salvas de cohetes y luego picaban a unos 200 m para utilizar sus ca\u00f1ones. Encima de estos aviones-tanques pululaban los cazas encargados de protegerles, Me-109 y Fw-190 por el lado alem\u00e1n y MiG-3 y LaGG-5 por el sovi\u00e9tico (4).<\/p>\n

En total, contando veh\u00edculos de todas clases, ca\u00f1ones, aviones y otros artefactos, hab\u00eda aproximadamente 5.000 m\u00e1quinas de gran tama\u00f1o movi\u00e9ndose en el campo de batalla sur de Kursk. Estas m\u00e1quinas dispararon unas contra otras sin cesar guiadas y rodeadas por m\u00e1s de un mill\u00f3n de humanos que manejaban m\u00e1quinas m\u00e1s peque\u00f1as como fusiles y minas. El campo de batalla de Kursk estaba mecanizado al m\u00e1ximo, pero no estaba robotizado apenas. Tan s\u00f3lo se usaron algunos veh\u00edculos de control remoto como el Goliath alem\u00e1n, controlado a distancia por cable telef\u00f3nico. Los sovi\u00e9ticos parece ser que empleaban perros condicionados por el m\u00e9todo pavloviano para encontrar su comida debajo de los tanques enemigos, aunque es muy dudoso su empleo en Kursk. Las agencias de informaci\u00f3n alemanas, t\u00edmidas al principio, comenzaron a hablar de \u201cgigantescas\u201d batallas de carros blindados y de c\u00f3mo \u201cel fragor de la lucha se extiende a centenares de kil\u00f3metros a la redonda (5)\u201d.<\/p>\n

Por fin, despu\u00e9s de siete d\u00edas de batalla, lleg\u00f3 la hora del combate singular, el punto culminante que decide qui\u00e9n gana y qui\u00e9n pierde. En Kursk todo el mundo est\u00e1 de acuerdo en que este punto se alcanz\u00f3 el 12 de julio en las cercan\u00edas de la peque\u00f1a localidad de Projorovka. All\u00ed chocaron en un espacio reducido, de unos 8 km cuadrados, unos 400 tanques alemanes contra unos 500 sovi\u00e9ticos. No hay acuerdo sobre la cifra exacta. Ese n\u00famero de carros de combate api\u00f1ados en esa extensi\u00f3n tan reducida fue descrito por los espectadores que vivieron para contarlo como si se tratara de un choque de caballer\u00eda medieval. Y seguramente hubo incluso alguna embestida y alg\u00fan lanzazo asestado con el ca\u00f1\u00f3n del tanque, pero incluso tantos carros en tan pocos kil\u00f3metros cuadrados tocan a casi una hect\u00e1rea para cada uno de terreno, se puede visualizar como un tanque rodando a sus anchas por el c\u00e9sped de un estadio de f\u00fatbol. La sensaci\u00f3n de apocalipsis se acentu\u00f3 por una tormenta veraniega con rayos y rel\u00e1mpagos que se desencaden\u00f3 en plena refriega.<\/p>\n

La llamada \u201cmayor batalla de tanques de la historia\u201d ha tenido recientemente varios ajustes a la baja a medida que aparece m\u00e1s informaci\u00f3n. Del \u00e9nfasis en el combate singular de Projorovka se ha pasado a considerar la batalla de Kursk como una compleja maniobra sobre un territorio extenso, en la que la Wermacht demostr\u00f3 superior capacidad militar pero fue superada en conjunto por los vastos recursos del Ej\u00e9rcito Rojo. Hay que tener en cuenta que en las dos semanas que dur\u00f3 Kursk las f\u00e1bricas sovi\u00e9ticas echaron a rodar unos 500 carros de combate, una cifra diez veces superior a la producci\u00f3n alemana. Pero las cifras de contendientes o de producci\u00f3n no explican porqu\u00e9 Kursk fue una batalla tan decisiva.<\/p>\n

El significado del choque de Projorovka es completamente moral, se trat\u00f3 del combate singular entre los dos campeones de los dos ej\u00e9rcitos, como en el d\u00eda de san Crisp\u00edn en la batalla de Azincourt. En los alrededores de esta peque\u00f1a localidad rusa, el 12 de julio, se enfrentaron un cuerpo de \u00e9lite, el 2\u00ba Cuerpo SS Panzer, contra el 5\u00ba Ej\u00e9rcito blindado de la Guardia. Este \u00faltimo era una unidad regular del ej\u00e9rcito Rojo, la denominaci\u00f3n \u201cde la Guardia\u201d era una distinci\u00f3n honor\u00edfica que llevaron unas cuantas unidades. El cuerpo SS era una unidad completamente ideologizada y fanatizada, el brazo armado del racismo nacionalsocialista, provista adem\u00e1s del mejor y m\u00e1s moderno armamento disponible y exhaustivamente entrenada y fogueada. Las tres unidades SS que participaron en el combate de Projorovka se llamaban Das Reich (El Imperio), Leibstandarte (el pend\u00f3n o el guion de) Adolf Hitler y Totenkopf (la Calavera) y ten\u00edan uniformes negros y her\u00e1ldica siniestra, algo l\u00f3gico pues descend\u00edan de unidades dedicadas a la violencia organizada contra enemigos pol\u00edticos, desde aporrear a los contrarios en un m\u00edtin a torturar prisioneros en Dachau o Sachsenhausen. En combate llevaban modernos uniformes de camuflaje de los que carec\u00eda la Wehrmacht. Aunque la calidad se degrad\u00f3 mucho con el transcurrir de la guerra, en principio los SS militares (Waffen SS) eran supersoldados, con el mejor entrenamiento posible y las mejores armas disponibles. Tambi\u00e9n ten\u00edan un largo historial de atrocidades contra la poblaci\u00f3n civil que continu\u00f3 y se agrand\u00f3 despu\u00e9s de Kursk. La historia registr\u00f3 masacres en Italia y Francia cometidas por unidades integrantes del II Cuerpo Panzer SS en 1944 en Marzabotto, Ouradour sur Glane, Tulle, Malm\u00e9dy, etc. En el frente del Este las masacres de poblaci\u00f3n civil eran tan cotidianas que s\u00f3lo se recuerdan enormidades como la matanza del barranco de Babi Yar, en Kiev, en septiembre de 1941.<\/p>\n

Los soldados del 5\u00ba Ej\u00e9rcito blindado de la guardia ten\u00edan la costumbre, como todos los conductores de maquinaria militar de la URSS, de pintar toda clase de proclamas en la carrocer\u00eda de sus veh\u00edculos, desde los populares \u00a1Por Stalin! y \u00a1Muerte al fascismo! a referencias a rep\u00fablicas populares de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica y a unidades de trabajadores y del Konsomol que hab\u00edan pagado el tanque o el avi\u00f3n en cuesti\u00f3n. Estaban bien entrenados y como dijo Nikita Jruschov, por entonces comisario pol\u00edtico jefe del Frente de Voronezh, cada unos de ellos deb\u00eda conocer los puntos vulnerables del tanque alem\u00e1n Tigre \u201ccomo aprendimos el padrenuestro\u201d (6). El T-34 era un veh\u00edculo muy inc\u00f3modo, que requer\u00eda esfuerzos herc\u00faleos para frenar, acelerar y embragar, sobre todo en campo abierto, con una visibilidad muy mala y una torreta diminuta donde conviv\u00edan el ca\u00f1\u00f3n, la munici\u00f3n, el comandante apuntador y el encargado de cargar el ca\u00f1\u00f3n. Estos dos \u00faltimo se sentaban en precarios balancines a ambos lados del ca\u00f1\u00f3n, el comandante justo encima del conductor, lo que le permit\u00eda establecer comunicaci\u00f3n con \u00e9ste a base de talonazos en los hombros para indicarle la direcci\u00f3n a seguir. El ruidoso motor apenas estaba aislado, y al primer disparo el interior del tanque se llenaba de gases, que el sistema de ventilaci\u00f3n apenas consegu\u00eda disipar.<\/p>\n

En Projorovka unos 500 T-34 se enfrentaron a unos 400 tanques alemanes, la mayor\u00eda Panzer IV, pero tambi\u00e9n Tiger y Panther. No fue solamente cuesti\u00f3n de n\u00famero, la sensaci\u00f3n que ten\u00edan los alemanes de que aniquilaban a una divisi\u00f3n sovi\u00e9tica solo para ver como sal\u00eda otra del horizonte avanzando en su direcci\u00f3n. Los tanques del 5\u00ba Ej\u00e9rcito detuvieron efectivamente a las unidades acorazadas de las SS, utilizando una especie de cuerpo a cuerpo que imped\u00eda que la mejor \u00f3ptica, alcance y blindaje de los nuevos tanques alemanes les diera la superioridad en la batalla. Cuando termin\u00f3 Projorovka los sovi\u00e9ticos hab\u00edan tenido terribles p\u00e9rdidas, pero tambi\u00e9n los alemanes.<\/p>\n

Al terminar la batalla, Hitler pas\u00f3 de despreocupado conquistador de pa\u00edses a azacanado amo de casa, con muchos gastos y frentes que atender con recursos cada vez m\u00e1s limitados. Ese mismo 10 de julio, por ejemplo, los aliados desembarcaron en Sicilia y el asunto de Kursk revel\u00f3 su car\u00e1cter de atolladero sin salida. Prudentemente, al alto mando alem\u00e1n orden\u00f3 el fin de la ofensiva. Pocas semanas despu\u00e9s, ofensivas simult\u00e1neas sovi\u00e9ticas por el norte del saliente (Orel) y el sur (Belgorod) hicieron retroceder a la Wehrmacht y acabaron con la gran protuberancia del frente. La propaganda alemana se hab\u00eda guardado las espaldas en Kursk, llegando a insistir la agencia oficial D.N.B. en que no se trataba de la ofensiva de verano, sino tan solo de un contraataque para parar los pies a los sovi\u00e9ticos. No obstante, a medida que avanzaba la batalla, los partes oficiales alemanes y agencias comenzaron a hablar de gigantescas concentraciones de blindados e incluso, ya el 10 de julio, de la \u201cmayor batalla de carros de la historia\u201d, t\u00e9rmino que ha quedado como proverbial para definir Kursk.<\/p>\n

Stalin quiso fusilar a Pavel Rotmistrov, el jefe del 5\u00ba ej\u00e9rcito blindado de Guardias, por las enormes p\u00e9rdidas que sufri\u00f3. Pero luego se vi\u00f3 que Kursk hab\u00eda sido una victoria enorme, sin paliativos. Los alemanes hab\u00edan atacado la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica para construir un imperio colonial, y en Kursk los ind\u00edgenas hab\u00edan derrotado a las potencia colonizadora con sus propias armas y en campo abierto. Todos los imperios hab\u00edan tenido malas experiencias con los nativos de sus imperios, como los brit\u00e1nicos en Isandhlwana o los espa\u00f1oles en Annual, pero en este caso no hab\u00eda una larga distancia o un mar de por medio entre la colonia y la metr\u00f3poli, sino que el imperio alem\u00e1n era conjunto, y los potenciales colonizados no iban a parar hasta llegar a Berl\u00edn.<\/p>\n

 <\/p>\n

(1) Effects of climate on combat in European Russia. Center of Military History, U.S. Army (1952)<\/h4>\n

(2) Pensamiento Alav\u00e9s, 6 de julio de 1943: \u201cEntrega de una condecoraci\u00f3n\u201d<\/h4>\n

(3) Benjamin R. Simms: Analysis of the Battle of Kursk. Armor, march -april 2003<\/h4>\n

(4) Alexander Swanston, Malcolm Swanston: Atlas de la Guerra A\u00e9rea (2010)<\/h4>\n

(5) El redactor militar de la agencia D.N.B, en el Diario de Burgos, 10 de julio de 1943<\/h4>\n

(6) Steven J. Zaloga, James Grandsen: The T-34 Tank. Osprey.<\/h4>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

  El verano de 1943 fue el quinto de la guerra, si se cuentan las primeras semanas de septiembre de 1939, cuando la invasi\u00f3n de … <\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":12263,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"jetpack_post_was_ever_published":false,"footnotes":"","jetpack_publicize_message":"","jetpack_is_tweetstorm":false,"jetpack_publicize_feature_enabled":true,"jetpack_social_post_already_shared":true,"jetpack_social_options":[]},"categories":[793,526,625],"tags":[],"Asuntos":[2796,2809,2751],"jetpack_publicize_connections":[],"jetpack_featured_media_url":"https:\/\/aeropinakes.com\/wordpress\/wp-content\/uploads\/2017\/12\/tigert34-1000.jpg","jetpack_sharing_enabled":true,"jetpack_shortlink":"https:\/\/wp.me\/p7HKWx-3bM","jetpack-related-posts":[{"id":18210,"url":"https:\/\/aeropinakes.com\/wordpress\/1943\/02\/16\/windsor-el-bombardero-canonero\/","url_meta":{"origin":12262,"position":0},"title":"Windsor, el bombardero ca\u00f1onero","date":"1943","format":false,"excerpt":"El tercer prototipo del Vickers Windsor, con los ca\u00f1ones instalados, a comienzos de 1945. 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